Le 22 Mai 2000

Le Genoscope, Centre National de Séquençage, annonce, après étude du génome d'un poisson, que le génome humain comporte entre 28 000 et 34 000 gènes.

L'équipe de Jean Weissenbach, Directeur Général du Genoscope, publie dans Nature Genetics de juin, une étude qui porte sur l'analyse de 30% de la séquence du génome -dit compact- d'un poisson, Tetraodon nigroviridis, et de la comparaison de cette séquence à 42% du génome humain. La recherche des similarités entre les deux génomes permet à Genoscope de conclure que le génome de l'homme comporte entre 28 000 et 34 000 gènes et valide la mise au point d'un outil de nouvelle génération d'analyse des génomes et de repérage des gènes.

Le nombre de gènes a été déterminé par un calcul considérable qui a consisté en 2 milliards de comparaisons de séquences d'ADN. Ce calcul et l'exploitation des résultats qu'il a fournis ont pu être réalisés grâce à la plate-forme bioinformatique LASSAP, logiciel produit par la société française Gene-IT.

Cette découverte est appuyée par la publication -dans le même numéro de Nature Genetics- de l'étude du bioinformaticien américain Philip Green, qui, par une approche différente, avance aussi le nombre de 34 000 gènes.

L'annonce du Genoscope intervient à l'heure où le séquençage du génome de l'homme touche à sa fin et qu'il convient désormais d'entrer dans l'ère de l'"annotation", qui correspond à l'analyse des données du séquençage afin de déterminer le rôle et la fonction des gènes.

Le nombre de gènes contenus dans le génome humain fait actuellement l'objet d'une controverse scientifique majeure, qui divise la communauté des généticiens.