Acyrthosiphon pisum

Les pucerons (4 000 espèces) occasionnent des dégâts importants notamment dans les régions tempérées où ils représentent les principaux ravageurs sur de nombreux types de plantes. Ces insectes piqueurs-suceurs se nourrissent de la sève phloémienne des plantes et déprécient la qualité des produits agricoles. De nombreux virus circulent dans le phloème et les pucerons en sont des vecteurs efficaces, provoquant des épidémies de maladies virales importantes.

Les pertes de rendements pour l’agriculture sont difficiles à évaluer car elles dépendent des espèces, des cultures, des régions et des pays. Par exemple, les pucerons des céréales peuvent en France conduire à des pertes de 30% sur blé (ponction de la sève, produits agricoles dépréciés) et jusqu’à 50% sur orge (maladies virales).
Les échecs rencontrés dans la lutte contre les pucerons se sont multipliés, consécutifs à l’apparition de clones résistants aux insecticides ou contournant la résistance des plantes ou encore à l’augmentation des viroses. La recherche de gènes marqueurs de la nuisibilité des pucerons devrait permettre d’identifier de futures cibles au développement de nouvelles molécules actives.

Colonie de pucerons

Par ailleurs, par leurs caractéristiques originales, les pucerons constituent un matériel biologique de choix pour aborder par la théorie et l’expérience des questions de biologie évolutive de première importance comme celles relatives à l’évolution des systèmes reproducteurs (asexualité - sexualité) ou de la symbiose (bactéries endosymbiotiques).

La génomique des pucerons est un exemple de structuration en réseau international de collaboration dès son lancement. La présence d’équipes étrangères dans ce projet en est la preuve. La France est l’un des leaders de ce réseau.